El calabacín chino (Luffa cylindrica), también conocido como esponja vegetal o lufa, es una hortaliza perteneciente a la familia de las cucurbitáceas, la misma del calabacín común y el pepino. Se cultiva ampliamente en Asia y se distingue por su forma alargada y su piel verde con surcos. Su sabor es suave y ligeramente dulce, con una textura tierna cuando está joven.

Desde el punto de vista nutricional, el calabacín chino es bajo en calorías y rico en agua, aportando fibra, vitaminas A, C y del grupo B, además de minerales como calcio, fósforo y hierro. Es beneficioso para la digestión y tiene propiedades antioxidantes. En la gastronomía asiática, se usa en salteados, sopas, guisos y curry, combinándose bien con especias y salsas ligeras.

Su temporada de consumo óptima es en verano y otoño, cuando se encuentra más tierno y con mejor sabor. Si se deja madurar demasiado, su pulpa se vuelve fibrosa y se utiliza para fabricar esponjas vegetales naturales.